1969年7月20日 ，当阿姆斯特朗踏上月球土地时，他留下了这样的名言：“这是个人迈出的一小步，但却是人类迈出的一大步”。当时阿姆斯特朗38岁，这句经典名言对他既是一种祝福，也是一种诅咒。刚返回地球，他便与“阿波罗11号”飞船上的同伴巴兹·奥尔德林作为美国宇航局大使开始了长达45天的环球旅行。从那时起，阿姆斯特朗30多年来大部分时间保持沉默，拒绝接受采访，很少在公共场合露面。

《纽约时报》撰稿人、历史学家道格拉斯·布林克利称阿姆斯特朗是“美国最害羞的格拉海德”。奥本大学 历史 教授、前美国宇航局历史学家詹姆士·汉森最近推出了名为《第一人：尼尔·阿姆斯特朗的生活》的传记，打开了阿姆斯特朗的生活之门。汉森说，他写传记的计划和自己的背景赢得了阿姆斯特朗的信任。汉森于1999年向阿姆斯特朗提出为其出传记的计划，并于2001年开始对他进行采访。这本传记已于 10月18日 开始出售。出版商西蒙·舒斯特公司说，这本传记目前已出版了11.3万多册。

阿姆斯特朗对因“登月”带给他的名人效应并不开心。当时估计有10亿观众观看了人类首次踏上月球的电视直播。阿姆斯特朗最近在接受哥伦比亚广播公司(CBS)“60分钟”节目采访时表示：“突然之间，朋友和同事看待和对待我们的方式与几个月或几年之前我们一起共事的时候略微发生了变化。我一直都未能理解这种变化。”