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出奇“长寿”的美国宇航局“火星 环球勘测者”飞船，在环绕火星的8年中目睹了火星几年间就出现沧海桑田般的变化。项目科学家说，这些 证据表明火星是个远比人们想像中更活跃的星球。
操作“火星环球勘测者”的美宇航局下属喷气推进实验室20日公布了这艘飞船拍摄的照片，其中包括：到 2002年还没有出现在地表的沟槽、大石头滑下山坡时留下的轨迹、新近出现的环形山，以及连续3年变小的 火星南极附近干冰层。科学家说，把这些图像和同一区域以前的照片对照，就会发现火星表面的变化“令人 惊异”。
比如，今年4月这艘飞船首次拍摄到，火星表面的大沙丘上新出现了2条沟槽，而它于2002年7月拍摄的照片 上，同一区域还非常“干净”。“火星环球勘测者”项目中负责照相机的科学家迈克尔·马林推测，这些沟 槽可能是火星冬天累积在土壤中的干冰到春、夏季骤然蒸发后留下的痕迹。
而在另一处地方，“火星环球勘测者”在2003年11月和2004年12月两次拍摄到十多块大石头滑下一个山坡， 留下清楚的轨迹。科学家认为，这些石头可能被火星表面的大风刮下山坡，也可能是在一场火星地震中滚下 。
“火星环球勘测者”是在1996年11月发射升空的，1997年9月进入火星轨道。如果按地球时间计算，它已围 绕火星整整飞行了8年，而按“火星历”则只有4年多。美宇航局火星项目首席科学家迈克尔·迈尔说，在几 年时间里火星表面就出现能观察到的这些变化，说明火星总的来看比人们想象的更活跃。不过，火星上环形 山的出现则可能比早先推测的慢多了。
喷气推进实验室称，“火星环球勘测者”原计划在2001年就结束主要探测使命，但迄今为止它搭载的照相机 、热辐射频谱仪等设备都很完好，使它能坚持日复一日的探测。这种常年观测，有助于揭示火星上大气和沙 尘的年度变化规律和多年变化趋势。喷气推进实验室计划让这艘飞船再工作5到10年。
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